Пират и контрабандист Жан Лафит
В начале девятнадцатого века пираты, хозяйничавшие у берегов Северной Америки, уже не имели такой силы, как век назад. Они больше не нападают на города и поселения, а занимаются только морским разбоем.
Одним из самых ярких представителей этой новой пиратской породы был француз
Жан Лафит. О месте рождения и юности
Лафита почти ничего не известно. Не исключено, что он был уроженцем
Гаити и состоял на тайной службе у испанцев. Весной 1804 года он вместе с братом
Пьером поселяется в Новом Орлеане, где заводит кузницу, но разве мог удовлетвориться грошовым заработком такой бравый парень? Нет! Вскоре кузница стала только прикрытием его настоящего дела.
Неподалеку от Нового Орлеана в дельте Миссисипи расположился хорошо скрытый и укрепленный поселок Баратария. В заливе могли найти убежище корабли пиратов и контрабандистов, а система проток обеспечивала быструю и незаметную связь с Новым Орлеаном, где и сбывали товар. Вот это и было настоящим заработком
Лафитов. Под их начальством служило до тысячи человек.
Лафиты осуществляли нелегальные поставки рабов в южные штаты США.
О нём говорили, что
Лафит знает побережье Мексиканского залива лучше любого картографа. Документально подтверждено, что в 1805 году он сбывал награбленное через торговое предприятие своего брата
Пьера в Новом Орлеане.
Существование пиратского гнезда под самым боком не было секретом для жителей Нового Орлеана, большинство из которых так или иначе были вовлечены в криминальный бизнес. О всех готовящихся операциях пиратов загодя предупреждали.
Братья Лафиты богатели и чувствовали себя безнаказанными. Но все хорошее рано или поздно кончается.
18 июля 1814 года
Пьера Лафита арестовывают американские власти и, закованного в цепи, препровождают в тюрьму.
В сентябре 1814 года англичане, рассчитывая, что
Жан захочет отомстить США за брата, предлагают ему сотрудничество в их войне против американцев. Но пират отклоняет предложение и предупреждает губернатора Нового Орлеана о готовящемся нападении. На следующий день
Пьер при невыясненных обстоятельствах бежит из тюрьмы и прибывает на Баратарию.
11 сентября 1814 года американские военные корабли блокируют пиратскую колонию, и после недолгих переговоров пираты сдаются. Через некоторое время все они поступают в армию Соединенных Штатов, а сами братья
Лафиты входят в штаб американских войск. В сражениях с англичанами бывшие контрабандисты завоевывают не только прощение, но и благодарность генерала
Джексона и президента
Медисона.
Однако конфискованное имущество братьям вернуть так и не удается. И тогда
Жан Лафит организовывает новое пиратское предприятие. Воспользовавшись антииспанским восстанием в Мексике, в конце 1817 года он создает на острове Галвестон пиратский поселок «Кампече». На этот раз
Лафит выступает как корсар повстанческого мексиканского республиканского правительства.
Пиратское гнездо процветает до начала 1821 года, когда один из лафитовских капитанов без его ведома напал на плантацию в Луизиане.
Лафит приказал повесить провинившегося, а в честь посланных в догонку американских моряков устроил банкет и охоту. Тем не менее американское правительство, уставшее от жалоб испанцев и контрабандных операций
Лафитов, присылает военную шхуну с требованием в течение двух месяцев затопить свои корабли и оставить Гальвестон.
Лафит выполняет приказ, сжигает поселок и пираты благополучно уходят в поисках новой базы.
Сохранив под своим началом всего два корабля из некогда могучей флотилии,
Лафит с горсткой подручных обосновался на островах Исла-Мухерес у берегов
Юкатана. Даже в это трудное время он оберегал своё «честное имя» в США и не нападал на американские суда.
Со временем
Жан Лафит отошел от пиратства. Денег он подкопил, и пиратское ремесло приносит ему все больше неприятностей, чем доходов.
7 июня 1831 года он под именем
Джорджа Лафлина женится на дочери богатого торговца, а в 1836 году супруги поселяются в Сент-Луисе. Вряд ли
Лафит оставил свои незаконные операции, но точно известно только, что он принимал участие в переправке беглых рабов на Север.
В начале пятидесятых он переезжает в Иллинойс, где и умирает 5 мая 1854 года.
В Луизиане долгое время ходили легенды о подвигах капитана
Лафита. В городе Лейк-Чарлз ежегодно проводятся «дни контрабандистов» в память о
Лафите и его людях. Его именем назван заповедник у побережья Баратарии. В 1958 году
Энтони Куинн снял в Голливуде фильм о пирате, которого сыграл
Юл Бриннер. В 1950-е годы в печати появился судовой журнал
Лафита, однако его подлинность оспаривается.
**************************************************************************
По материалам "Полной истории морского разбоя" Владимира Андриенко и Википедии
