В книге «Хорнблауэр и Атропа» мы видим отважного Хорнблауэра уже капитаном. И ему предстоит выполнить новое интересное, но, как водится, и опаснейшее задание в Средиземном море. Где-то на дне морском покоится затонувшая подводная лодка «Скорпион». Лодка сама по себе представляет интерес для спецслужб многих стран, но на ней еще хранятся и секретные коды Адмиралтейства. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они попали в чужие руки.
Хорнблауэр, впрочем, и сам заинтересован оказаться на время подальше от Лондона и опостылевшей жены, которая, к тому же, как-то подозрительно часто напоминает мужу о необходимости написать завещание на ее имя.